* * *
Капитан Феб де Шатопер сам не знал, зачем он приехал на эту встречу. Он не любил ворошить прошлое и никогда не возвращался к своим бывшим пассиям. Но эта девочка была особенной. Не так давно он как раз вспоминал о ней. Любопытно будет встретиться! Заодно он узнает, как ей удалось сбежать из темницы. На его памяти еще никому не удавалось обмануть тюремщиков и бдительную стражу.
Ожидание уже начало утомлять капитана. "Жду еще пять минут, если не придет, пусть пеняет на себя!" - решил Феб и совсем было уже собрался вскочить в седло, как в переулке показалась фигурка женщины в темном плаще. Она!
Встреча получилась не совсем такой, как представляла Эсмеральда. Она летела к нему, как на крыльях, но его холодноватый взгляд в одно мгновение погасил радостную улыбку, порхавшую на ее губах... Но он был так прекрасен! Ей казалось, что он стал еще красивее, чем прежде. Аристократические черты лица, большие синие глаза, чувственный рот...
- Феб... Любимый... - только и могла произнести девушка, не сводя с него влюбленного и встревоженного взгляда.
- Ну, здравствуй, милашка, - развязно произнес капитан. - Давненько не виделись... С той самой ночи у Фалурдель, а, Симиляр?
- Любимый, клянусь тебе, я невиновна. Это всё он, он...
- Кто "он", Эсмеральда?
Цыганка запнулась. Странно кольнуло сердце... Нет, его имени она не назовет никогда. Ни одной живой душе, даже горячо любимому Фебу. Эта тайна умрет вместе с ней...
- Я не знаю, кто он... Человек в черном плаще. Я не разглядела его лица.
- Ну ладно, довольно об этом. Я тебе верю, - наконец улыбнулся капитан. Он и сам подозревал своего таинственного спутника, а теперь подозрения превратились в уверенность. Этот мерзавец предпочел честной дуэли позорный удар в спину! Ну да ладно, старая история. А теперь, кажется, начинается новая - намного более приятная.
- А как тебе удалось бежать, и где ты пряталась всё это время? - капитан настойчиво продолжал свой допрос, хотя и заметно смягчил свой тон.
- Мне помогли друзья, - неохотно ответила цыганка.
- Я вижу, больше из тебя не вытянешь ни словечка! Я начинаю думать, что ты и вправду колдунья...
Эсмеральда невольно вздрогнула.
- Но чертовски хорошенькая колдунья! - весело заключил Феб. Она улыбнулась ему в ответ. Вот таким она его любила и помнила. Тревога начала уступать место радости.
- Скажи, ты не забыл меня? Ты... ты меня еще любишь? - с замиранием сердца спросила Эсмеральда.
Капитан рассмеялся:
- Иди ко мне, и я отвечу на твой вопрос.
... Наконец наступил этот момент, которого она так ждала, о котором грезила, скучая целыми днями в своей маленькой келье. Феб, ее прекрасный возлюбленный, сжимает ее в объятиях. Их губы вот-вот сольются в поцелуе - самом прекрасном поцелуе на свете! Эсмеральда закрыла глаза, опасаясь только одного - что ее сердце не выдержит и разорвется от восторга и счастья... И вот он, наконец, уверенно завладел ее губами.
Но... Что это?.. Его поцелуи, которые так нравились ей когда-то, сейчас не будили в ней никаких чувств. Капитан целовал ее умело и страстно - почти так, как целовал бы любящий мужчина... "Почти" - потому что Эсмеральда уже знала разницу... Сама того не желая, она вспомнила Клода. Одного легкого прикосновения его губ было достаточно, чтобы зажечь в ней огонек страсти... Нет, надо немедленно выбросить священника из головы! С ней же ее Феб, ее любовь, ее Солнце... А то, что она ничего не почувствовала - это просто от чрезмерного волнения. Конечно, так оно и есть! Цыганка вздохнула и нежно улыбнулась капитану.
- Поехали отсюда скорее, крошка... У меня есть на примете более подходящее местечко, где мы с тобой можем спокойно поговорить. Вспомнить прошлое... Ты ведь этого хочешь, правда?
Эсмеральда кивнула. Да, она хотела этого. Хотела долго-долго смотреть в его синие, как небо, глаза. Хотела видеть его красивую улыбку, слышать его голос - почти позабытый за время разлуки... Феб ловко вскочил в седло и помог ей. Через минуту переулок опустел.
* * *
"Подходящее местечко", о котором говорил капитан, оказалось маленькой, но вполне уютной квартиркой на окраине города. Главной частью её интерьера была широкая кровать посередине комнаты, на которой в данный момент и сидела молодая парочка.
- Феб, подожди. Я должна тебе кое в чем признаться...
Капитан оставил в покое ее корсаж и вопросительно уставился на цыганку. Собравшись с духом, Эсмеральда произнесла:
- Прости, но я... я не смогла сохранить тебе верность.
- Верность! - Феб рассмеялся. - О да, это ужасное преступление! И кто же он: бродяга вроде тебя? Солдат или молодой повеса?
Она молчала. Ее щеки залились краской стыда - не только от насмешливых слов Феба, но и от воспоминаний, еще таких свежих воспоминаний... Беспощадная память услужливо подсказывала ей все детали прошлой ночи, проведенной в жарких объятиях священника... Забыть! Забыть всё немедленно... Но чем чаще она повторяла себе это, тем хуже и больнее становилось. За-быть...
- Признаюсь, мне немного досадно, - продолжал капитан. - Но, в сущности, это такой пустяк... Скажу по секрету: за это время у меня тоже было немало красоток, но ни одна из них не была и вполовину так хороша, как ты!
- Значит, ты не сердишься на меня? - тихонько спросила Эсмеральда.
- Нисколько, и я намерен доказать тебе это! Ну ладно, довольно болтать, иди скорее ко мне, моя красавица...
* * *
... Эсмеральда сидела на неубранной постели, опустив голову... Одна, потому что капитан уехал рано - едва рассвело. Ей не хотелось двигаться, не хотелось думать... Но мысли не спрашивают разрешения: неумолимые, беспощадные, они приходят сами. На душе было так тяжело, что бедняжка даже не могла плакать. Только теперь она осознала, какую страшную и непоправимую ошибку она сделала, оставив Клода и погнавшись за своей полудетской мечтой...
Она сидела, глядя в одну точку, сжав виски ладонями и вспоминала, вспоминала, вспоминала... Нет, не прошедшую ночь с Фебом, а те ночи, которые были раньше - и которые уже никогда не вернуть! Его удивительные зеленые глаза. Нежную, чуть насмешливую улыбку, которую она так любила. Неподдельное восхищение и нежность во взгляде, когда этот взгляд был обращен на нее. Боже, как он на нее смотрел... А его поцелуи, прикосновения, ласки! И она променяла всё это на фальшивую, кукольную красоту капитана, его неискренний смех и еще более неискренние комплименты, которые он наверняка говорил сотням девушек до неё! Променяла подлинные страсть и нежность на...
В памяти всплыл эпизод минувшей ночи, когда разгоряченный капитан попросил ее "доставить ему удовольствие". "Ну же, красавица, не упрямься... Только не говори мне, что твой любовник не научил тебя этому!" Эсмеральда отшатнулась. Отвращение, которое она испытала при этом, невозможно передать словами. К счастью, Феб не стал ее принуждать. В то время как с Клодом всё получалось легко и естественно...
Одно лишь воспоминание о том, что она испытывала в объятиях священника, заставило ее сердце болезненно сжаться. Безумная, она собственными руками разрушила свое счастье! Сознавать это было невыносимо. В отчаянии Эсмеральда уткнулась в подушку и отчаянно зарыдала, последними словами проклиная себя, Феба и ни в чем не повинного Клода... Господи, ну почему она его так любит, хотя должна ненавидеть! И почему она поняла это так поздно! Слишком поздно.
* * *